Prebavne težave po covidu-19 lahko trajajo še dolgo. Znanstvenica pojasnila, kaj se dogaja v telesu

Že sam stik s proteinom spike koronavirusa lahko povzroči spremembe v črevesnih celicah tudi brez neposredne virusne okužbe, kaže raziskava nemške znanstvenice Klaudie Brix. Te ugotovitve bi lahko pomagale pojasniti prebavne težave pri nekaterih bolnikih s covidom-19 in prispevale k boljšemu razumevanju dolgotrajnih posledic bolezni.

Raziskavo je raziskovalka Klaudia Brix z nemške Univerza Constructor predstavila na predavanju, ki je na Institutu Jožef Stefan (IJS) potekalo v sklopu strokovnega srečanja o pripravljenosti na prihodnje pandemije, na katerem mednarodni raziskovalci predstavljajo najnovejša spoznanja o virusih z visokim epidemičnim potencialom.

Brix je predstavila, kako različice proteina koronavirusa vplivajo na črevesne celice. Poudarila je, da težav, povezanih s covidom-19, očitno ne povzroča le okužba z virusom, temveč lahko pomembno vlogo igra že sam virusni protein, imenovan spike. Omenjeni protein virusom omogoča prodor v gostiteljske celice in povzročanje okužbe.

Njena raziskovalna skupina je ugotavljala, kako ta protein deluje na celice črevesnega epitelija, torej na celice, ki obdajajo črevesno steno in skrbijo za zaščitno pregrado med črevesjem in preostalim telesom.

Virus oslabi črevesno pregrado

Kot je pojasnila Brix, ima približno petina bolnikov s covidom-19 tudi prebavne težave, virus ali njegovi deli pa lahko v prebavilih vztrajajo dlje časa. Zato so raziskovalci želeli bolje razumeti, kaj se v črevesju dogaja ob stiku s proteinom.

Ugotovili, da se protein veže na črevesne epitelijske celice in v njih sproži več škodljivih sprememb. Med drugim lahko poškoduje notranje celično ogrodje, spremeni razporeditev pomembnih receptorjev na površini celic in oslabi povezave med sosednjimi celicami.

Kot je poudarila predavateljica, črevesna stena ne služi le prebavi, temveč predstavlja tudi pomembno zaščitno pregrado med črevesjem in preostalim telesom. Če je ta pregrada oslabljena, postane bolj prepustna in manj učinkovita pri varovanju organizma, je dejala.

Po njenih besedah bi to lahko pojasnilo, zakaj imajo nekateri bolniki s covidom-19 tudi prebavne težave, kot so bolečine v trebuhu, driska ali slabost.

Posledice virusa so bolj zapletene, kot smo mislili

Zaskrbljujoče je predvsem, da takšne spremembe lahko vztrajajo dlje časa in prispevajo k dolgotrajnim težavam po bolezni. Kot je opozorila Brix, "to ni dobra novica za bolnike". Njeni izsledki namreč nakazujejo, da za škodljive učinke morda ni potrebna niti popolna virusna okužba, ampak lahko določene motnje v celicah sproži že sam stik s proteinom. "Posledice virusa so tako lahko širše in bolj zapletene, kot smo mislili doslej," je opozorila.

Sklenila je, da bo treba te procese še natančneje preučiti. Po njenih besedah bo pomembno ugotoviti, kako natančno prihaja do teh sprememb in ali bi jih bilo mogoče v prihodnje omejiti z novimi terapijami. "Res moramo bolje razumeti, kaj se dogaja, da bi lahko pomagali bolnikom in preprečevali simptome dolgotrajnega covida-19," je dejala.

Današnje strokovno srečanje o pripravljenosti na prihodnje pandemije na IJS poteka v okviru evropskega konzorcija Vigilant.